通常，回液是指制冷壓縮機運行時蒸發器中的液態制冷劑通過吸氣管路回到制冷壓縮機的現象或過程。

對于使用膨脹閥的制冷系統，回液與膨脹閥選型和使用不當密切相關。膨脹閥選型過大、過熱度設定太小、感溫包安裝方法不正確或絕熱包扎破損、膨脹閥失靈都可能造成回液。對于使用毛細管的小制冷系統而言，加液量過大會引起回液。

利用熱氣融霜的系統容易發生回液。無論采用四通閥進行熱泵運行，還是采用熱氣旁通閥的制冷運行，熱氣融霜后會在蒸發器內形成大量液體，這些液體在隨后的制冷運行開始時既有可能回到制冷壓縮機。

此外，蒸發器結霜嚴重或風扇故障時傳熱變差，未蒸發的液體會引起回液。冷庫溫度頻繁波動也會引起膨脹閥反應失靈而引起回液。

回液引起的液擊事故大多發生在空氣冷卻型（簡稱風冷或空冷）半封閉壓縮機和單機雙級壓縮機中，因為這些制冷壓縮機的氣缸與回氣管是直接相通的，一旦回液，就很容易引發液擊事故。即使沒有引起液擊，回液進人氣缸將稀釋或沖刷掉活塞及氣缸壁上的潤滑油，加劇活塞磨損。

對于回氣（制冷劑蒸氣）冷卻型半封閉和全封閉壓縮機，回液很少引起液擊。但會稀釋曲軸箱內的潤滑油。含有大量液態制冷劑的潤滑油粘度低，在摩擦面不能形成足夠的油膜，導致運動件的快速磨損。

另外，潤滑油中的制冷劑在輸送過程中遇熱會沸騰，影響潤滑油的正常輸送。而距離油泵越遠，問題就越明顯越嚴重。如果電機端的軸承發生嚴重的磨損。曲軸可能向一側沉降，容易導致定子掃膛及電機燒毀。

顯然，回液在不僅會引起液擊，還會稀釋潤滑油造成磨損。磨損時電機的負荷和電流會大大增加，久而久之將引起電機故障。

對于回液較難避免的制冷系統，安裝氣液分離器和采用抽空停機控制可以有效阻止或降低回液的危害。